Les débuts de l'ostéopathie furent difficiles à cause notamment de l'hostilité manifestée par la médecine officielle à son égard.

L’épidémie de grippe espagnole qui fit vingt millions de morts en 1918 allait contribuer à la popularité des ostéopathes. En effet le taux de mortalité se révéla cinq fois inférieur chez les grippés ayant suivi un traitement ostéopathique que sur ceux ayant suivi un traitement médical classique.

Cet immense succès, qui couronnait d’innombrables autres, allait obliger le monde médical à reconnaître enfin la médecine ostéopathique comme une médecine à part entière. Dès lors, le problème n’était plus pour les ostéopathes américains de prouver leur efficacité aux médecins allopathes, mais plutôt pour les uns et les autres de rechercher à quelles conditions un rapprochement entre les deux professions était possible.

De multiples tractations eurent lieu, dans ce sens et entre leurs représentants réciproques, pendant plusieurs années. Enfin, le 6 mai 1961, un premier pas était franchi par un accord définitif signé entre la Californian Medical Association (CMA) et la Californian Osteopathic Association (COA), dans lequel il était stipulé entre autres :

- que tous les ostéopathes diplômés (DO), recevraient un diplôme académique de docteur en médecine (MD)

- que l’école d’ostéopathie devenait une école de médecine.

En 1963 enfin, la Commission des services publics des États-Unis annonça la parité des diplômes émis par les écoles de médecine et ceux émis par les écoles ostéopathiques.

C’est ainsi qu’actuellement les Etats-Unis comptent une vingtaine d’écoles de médecine ostéopathique, que le nombre de docteurs en ostéopathie (D.O.) s’élève à 38.000 et que le nombre de consultations de ceux-ci est de l’ordre de 100 millions chaque année.

Après les États-Unis et grâce à John Martin Littlejohn, un médecin écossais élève du Dr Still qui retourna en Angleterre en 1917, ce fût au tour de la Grande Bretagne de découvrir l'ostéopathie. Le 1e juillet 1993, l'approbation royale ("Royal Assent") est venue accorder aux ostéopathes anglais un statut équivalent à celui des médecins et des dentistes.

En France le propagateur des idées ostéopathiques fut Robert Lavezarri. Instruit par une élève directe de Still, ce médecin s'installe à Paris en 1926 et enseigne l'ostéopathie dès 1932.

Nombreux médecins furent impressionnés par cette nouvelle médecine qui allait générer parmi eux quelques vocations.

Vers la fin 1950 un kinésithérapeute français, Paul Geny, créa l'École française d'ostéopathie.

Afin de réglementer et moraliser l'exercice de l'ostéopathie, la loi du 4 mars 2002 (art. 75) a légalisé la profession d'ostéopathe sous certaines conditions à fixer ultérieurement par décrets d'applications.

L'ostéopathie est établie dans nombreux pays d'Europe et des autres continents. Présente selon le pays sous différents statuts, l'ostéopathie est partout acceptée et souvent reconnue comme une profession médicale à part entière. Dans ces pays les ostéopathes portent légalement le titre de "Docteur en ostéopathie".